Un proxy es un servidor que sirve como búfer entre un usuario normal e Internet. Un servidor proxy realiza muchas funciones útiles: acelera la transferencia de datos, protege a los usuarios de ataques de virus y permite al usuario ocultar sus datos personales.
El término "proxy" se deriva de la palabra inglesa proxy (representante autorizado, de confianza). Un servidor proxy es un servicio en redes informáticas que permite a los usuarios realizar solicitudes indirectas a otros servicios de red. La mayoría de los servidores proxy de los ISP aumentan la velocidad de Internet. Esto se debe al hecho de que, con bastante frecuencia, diferentes usuarios acceden a los mismos recursos de Internet, por lo que es posible que varios sitios y archivos ya estén en la caché del proxy. La descarga desde un servidor proxy es mucho más rápida que la descarga desde un recurso remoto. Un servidor proxy puede descargar información de Internet y transmitirla al usuario en forma comprimida. Esta función de proxy sirve principalmente para guardar el tráfico de Internet externo del usuario o el tráfico interno de la empresa propietaria del servidor proxy. Muchos servidores proxy le permiten ocultar la dirección IP del usuario, lo que le permite visitar sitios de forma anónima. Es necesario ocultar sus datos cuando visite recursos de Internet desconocidos o sospechosos, ya que en dichos sitios existe la posibilidad de que los piratas informáticos se apoderen de su dirección IP. Los estafadores que posean dicha información pueden robar documentos importantes de su computadora o simplemente destruir los datos almacenados en su disco duro. Un servidor proxy puede proteger no solo a los usuarios individuales, sino a toda la red informática local en su conjunto. Si el proxy está configurado correctamente, las computadoras locales pueden acceder a los recursos externos de Internet solo a través de él. En este caso, los equipos externos no podrán comunicarse con los equipos locales en absoluto, ya que sólo "ven" el servidor proxy. El proveedor también puede restringir el acceso de los usuarios de la red local a ciertos recursos a través de un proxy, por ejemplo, bloquear el acceso a sitios con contenido pornográfico o extremista.
